私は、約15年にわたってアトピーと免疫の関係性について研究し、多くの重度アトピー患者さんの入院治療を行ってきました。現在、日本では多くの方がアトピー性皮膚炎を患っていますが、不思議なことにこの病は、1960年代 日本の高度経済成長期以降から生じた病気であり、それ以前の日本には、アトピー性皮膚炎患者はいませんでした。

高度経済成長期以前の日本では、多くの人は農村に暮らしていて、土まみれの生活でした。自宅には土間があり、土壁で茅葺き屋根、水道ではなく井戸水、道路は未舗装でいつも土ぼこりが舞っていました。

汚染のない土壌では、１ｇ当たり数百万種のバクテリアが存在しているらしいとの研究＊がありますが、赤ちゃんは農作業の土などで汚れたお母さんに抱かれ、バクテリアだらけの環境で育つのが普通だったので、しっかりとした自然免疫が成長し、アトピーにはならなかったのです。

人間の皮膚には、両生類の時代から多量の土壌微生物に触れながら免疫を進化させてきた4億年の長い歴史があります。しかも、最近の研究では人の免疫は2歳、遅くとも3歳で基本的な部分の形成が終了し、その免疫の傾向が一生涯続くらしいということや、妊娠中の女性が土の中に生息する多種多様なバクテリアに接触することも胎児の免疫形成に必要だと判ってきました。バクテリアの少ないアスファルトとコンクリートで覆われた都市で生活すると、皮膚の免疫が育たないのは当然のことなのです。

出生時、赤ちゃんは、自然免疫が抑制されたいわゆるアレルギー体質で生まれますが、そのまま過度に清潔な環境で成長して健全な免疫形成がなされないと、アレルギー体質のまま免疫が固定化されて大人になってしまいます。基本的な免疫形成が行われる3歳までの時期を逃すと、一生かかっても健康な免疫機構を手に入れることは困難です。現代の、過度に清潔な生活環境の中では保護者がしっかりとした知識を持って、その子が生きてゆく上で最も大切な「健康な免疫システム」を作らなくてはなりません。

幼いころから、外遊びや、泥遊びなど自然に触れる機会の中で、多種多様なバクテリアや微生物との接触の機会を通して、健康な体を作っていくことがとても大切だと考えています。

ナチュラルクリニック21 院長　久保賢介

＊Computational improvements reveal great bacterial diversity and high metal toxicity in soil.

J. Gans, et al. Science, 309, 1387-1390 (2005)

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以下「日経BP総合研究所　Beyond Health」より抜粋。
 

子どもの免疫システムを強化したいなら、泥遊びをさせると良いかもしれない。フィンランドの研究で、保育園の園庭を、森の土や植物のある自然豊かな環境に変えたところ、園児の炎症レベルが低下し、免疫機能の改善が認められたからだ。フィンランド自然資源研究所のAki Sinkkonen氏らが実施したこの研究の詳細は、「Science Advances」10月14日オンライン版に発表された。

近代的な生活と免疫機能の関係については、これまで多くの研究が実施され、その結果が報告されている。例えば、農場での生活経験（特に小児期の）がアレルギーリスクの低下に関連することや、近代に入って普及した抗菌作用のある石鹸の使用や加工肉の摂取、抗菌薬の使用などが、身体の細菌叢の多様性を低下させる可能性が示唆されている。

記事の詳細は以下よりご確認いただけます。

https://project.nikkeibp.co.jp/behealth/atcl/news/overseas/00033/